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Nel 1971, la Ford Motor Company costruì una flotta di airbag sperimentali. La General Motors installò airbag in una flotta di Chevrolet Impalas del 1973, solo per uso governativo. La Oldsmobile Toronado del 1973 fu la prima vettura con un airbag per passeggeri venduto al pubblico. In seguito General Motors offrì un'opzione di air bag lato guidatore in Oldsmobiles e Buick a grandezza naturale rispettivamente nel 1975 e nel 1976. Le Cadillacs divennero disponibili con opzioni di airbag guidatore e passeggero anche durante quegli anni. General Motors, che aveva commercializzato i suoi airbag come "Air Cushion Restraint System", ha interrotto l'opzione ACRS durante l'anno 1977, dichiarando che vi era una mancanza di interesse da parte dei consumatori.

Ford e GM hanno successivamente trascorso anni a esercitare pressioni contro i requisiti degli airbag, sostenendo che i dispositivi semplicemente non erano utilizzabili. Alla fine, tuttavia, i giganti automobilistici si resero conto che l'airbag aveva una grande importanza nell'ambito della sicurezza e della prevenzione di infortuni dei passeggeri delle automobili. La Ford cominciò a offrirli di nuovo come opzione all'incirca nel 1984.

Mentre Chrysler creò uno standard di airbag lato guidatore per i suoi modelli del 1988-1989, non fu fino ai primi anni '90 che gli airbag si fecero strada nella maggior parte delle auto.

Per quanto riguarda la produzione di automobili in Europa, provviste di airbag, la legge dice che tutte le auto immatricolate dopo il luglio 2002 devono essere provviste di airbag lato conducente e passeggero. Se questo da un lato significa che la stragrande maggioranza delle auto che circolano oggi, siano protette in caso di incidente dagli airbag, tuttavia, lascia la non obbligatorietà, per le auto precedenti a quella data, di montare questo importante dispositivo.